梅尔文·r·莱尔德(生于1922年)是美国国会议员，后来在第一任尼克松政府期间担任国防部长。作为国防部长，他与国会建立了良好的工作关系。莱尔德还在策划美国从越南撤军的过程中发挥了重要作用。
梅尔文·r·莱尔德1922年9月1日出生于内布拉斯加州的奥马哈。1942年从卡尔顿学院毕业后，他在第二次世界大战的太平洋战役中服役于美国海军，并两次受伤，一次是在日本神风特攻队的袭击中。
1946年，24岁的莱尔德赢得了已故父亲空出的威斯康星州参议员席位，成为威斯康星州历史上最年轻的州参议员。他在参议院任职到1952年，主要负责税收和退伍军人事务，并作为代表参加了1948年和1952年的共和党全国代表大会。
莱尔德于1952年当选美国众议院议员，并在那里任职了16年。作为一名保守的共和党人，他经常批评外国援助和浪费的军费开支，并提倡减税和财政责任。1962年，他写了一本关于外交和国防政策的书《分裂之家》。1964年，他因促进医学研究而获得阿尔伯特·拉斯克奖。1964年，他担任共和党政纲委员会主席，在爆炸性的民权问题上促成了一项妥协，帮助共和党团结起来。1964年戈德华特败选后，他帮助组织了重建分崩离析的民主党的努力。
在第一届尼克松政府中，莱尔德出色地担任了国防部长。他在众议院拨款委员会国防小组委员会的长期服务中获得的军事知识对他很有帮助，他在国会的关系也为他提供了独立于政府的权力基础。亨利·基辛格(Henry Kissinger)形容莱尔德是一个“活泼而幽默的人”，他也是一位卓有成效的官僚内部斗士，他成功地捍卫了自己的地盘，抵御了基辛格和其他可能的入侵者。
莱尔德为修复前任罗伯特·s·麦克纳马拉(Robert S. McNamara)留下的损害做了很多工作。麦克纳马拉在与国会打交道时有时傲慢无礼;莱尔德竭尽全力赢得国会的信任和信心，他利用自己在国会的众多关系，在国会各委员会前花费数小时。在他任职期间，没有任何国防部的重大请求被国会拒绝，这是历任国防部长中独一无二的成就。
尽管莱尔德经常在政策上与美国军方领导人意见相左，但他与他们建立了密切而有效的工作关系。与麦克纳马拉不同的是，他对军队有基本的信任。他拆除了麦克纳马拉为严格控制军事领导人而建立的机构。麦克纳马拉在那里制定了预算并提交给军方。莱尔德将预算编制的主动权恢复给军方，允许他们起草预算数字，然后他和他的文职顾问接受严密审查。
在越南战争爆发后，反军事情绪席卷全国，莱尔德有效地捍卫了军队。1969年，他帮助将征兵制度改为抽签制度，缓解了该制度不受欢迎的状况。他还制定了将军队转变为全志愿军的计划，并主持裁减了100万人的武装部队。通过自己发起改革，他帮助抵御了来自国会要求更激进改革的压力。
莱尔德在美国撤出越南的过程中发挥了重要作用。他认识到这场战争是一个政治包袱，可能会像摧毁民主党一样摧毁共和党，因此他大力推动美国的撤离，创造了“越南化”一词，表示美军的逐步撤出，责任转移到越南人身上，并不懈地推动实现这一目标。尼克松和国家安全顾问亨利·基辛格经常在美军撤军的速度上与莱尔德意见相左，但政策本身占了上风，随着1973年1月的和平协议，也就是在莱尔德卸任后不久，美军最终完成了撤军。
在其他领域，莱尔德在影响政策方面没那么成功。他与国务卿威廉·罗杰斯(William Rogers)一起，在1970年强烈反对将战争扩大到柬埔寨，在1972年强烈反对在海防港采矿，但都没有成功。
莱尔德在尼克松第一个任期结束时离开了国防部，但在1973年6月，随着水门事件的扩大，他回到华盛顿，成为尼克松总统负责国内事务的顾问。1974年之后，他成为《读者文摘》的高级顾问，在那里他撰写了有关国防和外交政策的文章。莱尔德继续活跃在后一个领域:1983年，他是五位前外交政策领导人之一，他们敦促里根政府与苏联达成协议，将任何太空武器系统的发展推迟十年，并继续遵守1979年美苏之间未经批准的战略武器条约。据《纽约时报》(1993年9月22日)芭芭拉·克罗斯特报道，1993年，他在参议院委员会作证说，他有理由相信美军撤出后，越南和老挝仍有美国战俘。这些言论遭到了他的前权力竞争对手基辛格的强烈批评。从1981年到1992年，莱尔德是飞机制造公司马丁玛丽埃塔(Martin Marietta)的董事会成员。后一年，他成为通信卫星公司的董事会主席，直到1997年退休。
Melvin R. Laird的进一步阅读
道格拉斯·金纳德在《国防部长》(1980)一书中分析了莱尔德在第一任尼克松政府中担任国防部长的重要角色。亨利·a·基辛格在《白宫岁月》(1979)一书中详细描述了美国内部的权力斗争。莱尔德就国防政策向里根政府提出的建议可以在迈克尔·戈登的《纽约时报》(1987年3月10日)的《前国防部长支持严格看待72年反弹道导弹条约》中找到。他在参议院委员会就战俘留在越南的可能性所作的证词载于《纽约时报》(1993年9月22日)芭芭拉·克罗斯特的《战俘被留下了，高级助手相信》一文。
