美国宇航局发布的新照片显示，火星表面有一个物体，看起来像标志性的《星球大战》系列中的光剑。尽管外表如此，这件神秘的物品实际上是一根钛管，里面装有红色星球表面的岩石样本。上周三，美国航天局的“毅力”号火星车将试管放置在那里，准备用一艘小型航天器将其带回地球。美国宇航局目前正在计划一项未来的任务，回收火星车收集的样本，将第一批火星碎片带回地球。这个像光剑一样的样品管将形成一个“管库”，将被火星样本返回活动考虑返回地球。
第一个掉落的试管中含有一个粉笔大小的火成岩核心样本，非正式地称为“马来”，于2022年1月31日在火星杰泽罗陨石坑的一个名为“南Séítah”的地区收集。
在接下来的两个月里，毅力号将在这个被称为“三叉”的地方存放总共10个试管，这标志着人类在另一个星球上建立第一个样本库的历史性一步。
然而，漫游者也一直在从任务选择的岩石目标上收集重复的样本。到目前为止，它的腹部已经采集了17个其他样本(包括一个大气样本)。
美国宇航局在一篇博客文章中指出，“基于火星样本返回活动的架构，火星车将向未来的机器人着陆器输送样本”。
反过来，这个着陆器将使用一个机械臂将样本放置在一个小型火箭上的密封舱中，该火箭将发射到火星轨道，在那里另一个航天器将捕获样本容器并将其安全返回地球。
如果毅力号未能运送样本，该仓库将作为“返回”计划的备用物资，届时NASA将部署两架样本回收直升机来完成这项工作。
在接下来的几周内，科学家们还有其他机会来检查毅力号在三叉储藏库提取更多样本的进展。
毅力号在喷气推进实验室的副项目经理里克·韦尔奇说:“在地面上看到我们的第一个样本是我们主要任务期间的一个伟大高潮，该任务将于1月6日结束。这是一个很好的一致性，就在我们开始缓存的同时，我们也结束了任务的第一章。”
美国宇航局“毅力”号火星任务的一个关键目标是天体生物学，其中包括寻找古代微生物生命的迹象，特别是通过投资数百万年前火星上有河流流动的地区。
美国宇航局表示:“火星车将描述火星的地质和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并将是第一个收集和储存火星岩石和风化层(破碎的岩石和灰尘)的任务。”
随后NASA将与欧洲航天局(ESA)合作，向火星发射宇宙飞船，从火星表面收集这些密封的样本，并将它们带回地球进行深入分析。
火星2020坚持任务是美国宇航局月球到火星探索方法的一部分，其中包括阿尔忒弥斯月球任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。
“坚持”号复杂的采样和缓存系统花了近一个小时从火星车腹部取回光剑状的金属管，用内部CacheCam最后一次查看它，并将样本扔到大约3英尺(89厘米)高的火星表面上。
然而，在管子掉下后，美国宇航局的工程师们不得不将沃森相机放置在毅力号7英尺(2米)长的机械臂末端，以查看火星车的下方，以确保管子没有滚到火星车的车轮上。
来自亚利桑那州立大学的火星样本返回项目首席科学家米纳克什·瓦德瓦说:“这个样本库的样本，以及毅力号上携带的副本，是主要任务期间探索地区的一组令人难以置信的代表。
“我们不仅有火成岩和沉积岩，它们记录了至少两种、可能四种甚至更多不同类型的水蚀变，还有风化层、大气和见证管。”
