新罕布什尔州林肯市——五月底，当妮基·黑利试图通过抨击迪伦·马尔瓦尼——百威啤酒备受争议的合作伙伴——来煽动新罕布什尔州的一群选民时，总统候选人称马尔瓦尼是“一个穿女生衣服取笑女人的家伙”。
说完这句话，哈利耐心地等待着掌声。但掌声始终没有响起。
格拉尼特州立大学的观众似乎对福克斯新闻的故事情节几乎一无所知。这个尴尬的时刻似乎概括了这位前南卡罗来纳州州长在选民中找不到牵引力的失败，而不是能让坚定的保守派继续前进的红肉呼吁。
然而，六周后，黑利仍在使用类似的措辞，产生类似的效果，丝毫不觉得她的反跨性别言论不起作用。
文化战士的盔甲似乎并不适合黑利，她拥有实际经验，也有可能与共和党失去的人口结构建立联系。
但海莉显然已经盘算好了，如果不穿上这身盔甲，她就无法赢得初选——即使观众并不买账，也不知道她在说什么。
上周在林肯小镇的一站，在一家可容纳40人的NASA和太空主题咖啡馆里，黑利再一次在跨性别政治问题上赢得了掌声。她形容体育运动中的变性女性“现在对我们的女孩来说是一个巨大的问题”。人群几乎没有反应。如果这对新罕布什尔州的共和党选民来说是一个问题，显然没有人告诉他们，尽管保守派媒体尽了最大努力。
一位参加过几次黑利活动的共和党活动组织者说，黑利演讲的这些部分往往是最令人尴尬的。这位组织者要求匿名，以坦率地谈论这位候选人。他们清楚地记得，她试图拿马瓦尼的争议开玩笑，但没能成功，因为她“表现不佳”。
不仅仅是新罕布什尔州的人群:如果民调和筹款数字有任何迹象的话，黑利的候选资格引起了广泛的耸耸肩。大多数初选调查显示，她在全国和关键州仅得到5%的共和党选民的支持;她最近一次筹集的资金比众议员亚当·希夫(Adam Schiff)在加州竞选美国参议院时筹集的还要少。
随着共和党总统初选进入关键阶段，黑利的盟友表示，这位候选人才刚刚开始，战略性地打持久战。
据熟悉竞选策略的消息人士透露，该行动的低支出率和黑利自己作为会计师的经验都是信任该计划的理由，再加上支持共和党唯一女性候选人的政治行动委员会手头上有大约1700万美元现金，人们相信她将处于最佳位置，在合适的时间获得成功。
然而，在大多数人看来，很明显，这位曾经冉冉升起的共和党明星已经回到了现实。
在接受《每日野兽》(the Daily Beast)采访的六名共和党人当中，黑利被比作过去十年中几乎所有失败的领跑者或令人失望的提名人，包括杰布·布什(Jeb Bush)、米特·罗姆尼(Mitt Romney)、斯科特·沃克(Scott Walker)，甚至希拉里·克林顿(Hillary Clinton)。
一位不为任何候选人工作的共和党战略家将她比作马丁·奥马利(Martin O 'Malley)，这位现在默默无闻的前马里兰州州长在2016年民主党初选中未能打破克林顿与伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)的对决。
“如果她是副总统，”战略家继续说，“她就是我们的卡玛拉·哈里斯。”
就像在她之前的杰布斯和沃克一样，黑利正是那种在特朗普之前的共和党中获得成功的候选人。有一次，她甚至对后特朗普时代的共和党进行了对冲，把自己定位为领导一个把特朗普甩在后面的政党。
但共和党显然没有把特朗普抛在后面。除了在1月6日对这位前总统提出了一些批评外，黑利一直没有明确表示应该这样做。她的竞选团队对后特朗普时代的未来提出了温和的建议，但拒绝真正批评目前的领跑者。
黑利的表现夹在共和党阵营的派系之间，这引发了人们的猜测，即她最终是否会在别人的竞选中获得副总统的职位。
一些共和党人确实热情地支持黑利，但即使是他们的支持也带有失望的色彩。
“自2021年夏天以来，我一直在独自为尼基竞选，”林肯的选民玛丽·格雷告诉《每日野兽》。“买她的书，寄给朋友和亲戚，写信告诉他们她有多棒，”这位退休人员笑着补充道。
格雷说，尽管她很努力，但她的大多数朋友“仍在货比四家”，尽管他们自己也有一堆黑利的书和她递给他们的竞选资料。
与此同时，其他倾向于支持黑利的共和党人还没有完全做到这一点。当新罕布什尔州众议员道格·托马斯在2020年大选前几周到机场接妮基·黑利时，他认为他们相处得很好，他希望能更多地见到她。
然而，在她第一次访问新罕布什尔州的近三年里，托马斯还没有参加这位前联合国大使自今年2月正式宣布竞选以来在新罕布什尔州举办的近40场活动。他确实看到她的标题是罗金厄姆县共和党的晚宴，共和党州议员预计会参加。
目前，托马斯正在等待黑利竞选团队的新进展。
“我认为她很棒，我喜欢她，但我没有看到她的竞选活动有任何独特的变化，”这位共和党议员说。“她经常来这里露面，这很好，但我没有看到任何火花。”
黑利的竞选团队没有对这篇报道发表评论，并一再阻止这位候选人在竞选过程中回答记者的问题。
总统政治的两个试金石数据点——民意调查和筹款数字——支持了对黑利候选人资格的质疑。
Real Clear Politics的平均支持率显示，自黑利发起竞选以来，她的支持率从3%左右几乎没有变化，远远落后于特朗普、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯和前副总统迈克·彭斯，排在第四位。在新罕布什尔州，黑利正在努力取得进展，她的民意调查远远落后于前州长克里斯·克里斯蒂。
然后是筹款。黑利在第二季度的筹款活动中为她的竞选活动筹集了530万美元，另外为附属委员会筹集了200万美元。这一总数使她远远落后于财力雄厚的挑战者，比如德桑蒂斯和她的南卡罗来纳州同僚、参议员蒂姆•斯科特。
这位希望成为头号非特朗普候选人的共和党参议员在最近一个季度筹集了600万美元，而支持斯科特的超级政治行动委员会筹集了近2000万美元，手头有超过1500万美元的现金。斯科特的民调数字也显示出了前进的势头，在两位南卡罗来纳州人之间展开了一场消耗战，以进入他们家乡的初选，在共和党的初选日历上排名第三。
一些共和党工作人员和特朗普的盟友质疑，黑利2024年的竞选是否更像是一种获得副总统提名的策略，正如《每日野兽》(The Daily Beast)此前报道的那样，这已成为新罕布什尔州共和党人之间新的八卦话题。
共和党的一位长期组织者指出，黑利最近和她的朋友克里斯·苏努努(Chris Sununu)在一起时开了一个玩笑。克里斯·苏努努是受欢迎的新罕布什尔州共和党州长，他严厉批评特朗普，但自己拒绝竞选总统提名。
在台上，海莉打趣说苏努努应该把手续办妥，当场就为她背书。但一名共和党人表示，奥巴马未能做到这一点，说明了希拉里在竞选中陷入困境的原因。
“他们是朋友，但不要搞错，当苏努努说他要成为一个造王者时，他是在挑选一个能击败唐纳德·特朗普的人，而她做不到，”共和党组织者和苏努努的盟友说。“仅仅因为他们是朋友，这并不能改变这样一个事实，即他只支持他认为唐纳德·特朗普(Donald Trump)会被击败的人，而她不是。”
当黑利走上竞选之路时，她展现出的两种争斗的形象突显出她无力与特朗普较量。
有时，选民们会看到黑利在特朗普之前的形象，强调她在南卡罗来纳州从默默无闻崛起，似乎最能引起共鸣。在她的竞选演说中，有一些情感上令人心酸的时刻，包括她担任州长期间的一个关键时刻:2015年，一名白人至上主义者在查尔斯顿谋杀了9名黑人教徒后，联邦旗帜从州议会大厦的场地上撤下。
然后是“黑利大使”(Ambassador Haley)，这个改变了的公众形象将永远被她与特朗普的关系以及她在特朗普政府的任期所影响——她一直在努力定义自己。《政治报》(Politico)在2021年发表的一篇现在臭名昭著的文章中，强调了她在最初批评特朗普1月6日的行为后，对其痛苦的合理化，仍然概括了这种动态。
后特朗普时代的黑利以奇怪的方式表现出来，通常是当她试图向观众提供一些文化战争的信息时，不管他们是否有这种情绪。
在竞选演说的这一部分，黑利讲述了一个精心排练、精炼和重复的关于她儿子的故事——一些观察家认为这更像是黑利自己的故事。
在每一次竞选活动中，黑利都会提到她儿子在维拉诺瓦大学(Villanova University)读书时的经历。她说，她曾“看到他写一些自己不相信的东西的论文，只是为了拿个a。那不是我们。”这不是美国。”
对于一个特别像变色龙一样的政治家来说，这件轶事的诗意意义——以及它对她的竞选活动的影响——并没有被初选的密切观察者所忽视。
当黑利谈到跨性别问题和文化战争时，“那不是她真正的强项，给人的感觉也不真实，”这位新罕布什尔州第一位共和党人说。
“这有点像米特·罗姆尼的风格。他会成为一位伟大的总统，在纸面上看起来很棒。但人们并不买账。”
