科学家们在内华达州发现了一个奇怪的化石遗址的新线索，这里是数十种大型海洋爬行动物的墓地。
它不像人们怀疑的那样是大规模死亡的地点，它可能是一个古老的产房，生物们来这里生产。
该遗址以其巨型鱼龙化石而闻名，这种爬行动物在古代海洋中占主导地位，可以长到校车那么大。
这种生物——名字的意思是“鱼蜥蜴”——是水下捕食者，有着巨大的桨形鳍状肢和长满牙齿的长颌。
自从20世纪50年代内华达的鱼龙骨骼被发掘以来，许多古生物学家都在研究这些生物是如何一起死亡的。
现在，研究人员在周一发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中提出了一种不同的理论。
“几行证据都指向一个论点:这是一个巨大的鱼龙来生产的地方，”合著者尼古拉斯·派森说，他是史密森尼国家自然历史博物馆的海洋哺乳动物化石馆长。
这里曾经是一片热带海洋，是内华达州柏林鱼龙州立公园的一部分，现在坐落在一个废弃的采矿小镇附近，一片干燥、尘土飞扬的土地上。
据主要作者、犹他大学古生物学家兰迪·伊尔米斯说，为了更好地观察这些巨大的骨骼，它们的脊椎骨有盘子那么大，鳍状肢的骨头像巨石一样厚，研究人员使用3D扫描创建了一个详细的数字模型。
研究人员确认了散落在该地区的至少37只鱼龙的化石，可追溯到大约2.3亿年前。
Pyenson博士说，这些骨头被保存在不同的岩层中，这表明这些生物可能是在相隔数十万年的时间里死亡的，而不是同时死亡的。
他说，研究人员在巨大的成人化石中发现了一些微小的骨头，并意识到它们属于胚胎和新生儿，这是一个重大突破。
研究人员得出结论，这些生物在生产时成群结队地来到这里寻求保护，就像今天的海洋巨人一样。
这些化石被认为是多年来死在那里的母亲和后代的化石。
Pyenson博士说:“在现代世界，在鲸鱼和鲨鱼中，找一个与你可能进食的地方分开的地方生产非常常见。”
其他线索有助于排除之前的一些解释。
对泥土中的化学物质进行测试，没有发现任何火山爆发的迹象，也没有发现当地环境发生巨大变化的迹象。
伊尔米斯博士说，地质学显示，这些爬行动物被保存在离海岸很远的海底，这意味着它们可能不是死于大规模的搁浅事件。
英国曼彻斯特大学的鱼龙专家迪恩·洛马克斯(Dean Lomax)没有参与这项研究，他说，这项新研究为古生物学家困惑了几十年的遗址提供了一个合理的解释。
这个案子可能还没有完全结束，但这项研究“确实有助于更多地了解这个迷人的遗址，”洛马克斯博士说。
美联社
