周六下午，当我坐在餐厅里吃披萨时，透过窗户看到托特纳姆法院路(Tottenham Court Road)，我注意到一个男人对着一个女人大声吼叫。他们面对面站着。我听不见他们的声音。这个女人又害怕又痛苦。
她似乎是隔壁餐馆的女服务员。有人坐在他们旁边的桌子上。
我的本能是拿起手机记录下发生的事情，并准备在情况升级时跑去帮忙，尽管我的一部分只想吃完饭，忽略我所目睹的一切。我还没来得及打开手机，那名男子就大步走开了，而那名女子则回到了餐厅，明显有些颤抖。
让我感到惊讶的是，坐在外面桌子旁边的两组人一直在继续他们的谈话，就好像什么也没发生一样。但那个人一直站在离他们几英尺远的地方。他们一定能听出他声音里的攻击性，并感觉到那个女人的恐惧。她哭了。
他们甚至没有抬头看。也许他们是害怕，不想激怒他，但我的印象是，他们只是不想知道发生了什么。
或者更确切地说，就好像，因为他们不想发生这种事，所以他们否认自己正在发生这种事，并沉浸在他们的谈话中。
这与WH奥登在他的诗《mus
社会学家斯坦利•科恩(Stanley Cohen)在他2001年出版的名著《拒绝的状态》(States of Denial)中，对各种各样的回避行为进行了细致的描述。他指出，当别人受苦时，视而不见可能并不意味着我们真的知道发生了什么:这可能是我们知道一些不好的事情正在发生，但对它是什么只有一个模糊的概念。
他写道:“我们模糊地意识到选择不去看事实，但不太清楚我们在逃避什么。”
科恩在种族隔离的南非长大，他对周围的否认感到着迷和不安，成年人压制或封锁他们应该感到不安的信息，但不知何故却没有。在他的书中，他区分了内部旁观和外部旁观。内在的旁观发生在你身边发生的事情上。外部旁观与你从媒体上了解到的发生在遥远地方的事件有关。
内部袖手旁观要令人惊讶得多，也是两者中最难解释的。我们从自己的经历中收集的信息比视频和新闻故事更丰富、更直接，因为视频和新闻故事让我们成为他人遥远苦难的偷窥者，就像迈克尔·伊格纳蒂夫(Michael Ignatieff)所说的那样，“在他们痛苦的风景中旅行”。
科恩直言不讳地说:“非常了解或关心遥远地方的问题是非常不正常的。”可悲的是，尽管有效的利他主义者和其他人尽了最大的努力，但事实仍然如此。但当人们在你身边、在你身边、在你面前受苦时，你可能会认为这很难否认或回避。
但事实并非如此。20世纪80年代，美国历史学家戈登·霍洛维茨(Gordon Horowitz)采访了奥地利纳粹毛特豪森集中营附近的村民。他们中的许多人声称，尽管他们看到并闻到了燃烧尸体的烟雾，并听到了关于营地用途的谣言，但他们并不真正知道那里发生了什么。
后来，与其说他们忘记了发生的事情，不如说他们从来没有试图弄清楚。
他们只是继续做自己的生意。也许他们对正在发生的事情漠不关心，或者甚至赞成它。或者他们觉得如果他们发现了，他们就会有危险。
但有些人肯定处于一种奇怪而又常见的否认状态，避免知道他们真正知道的东西，或者至少避免思考它的含义，因为那样会太痛苦，太令人不安。
就像奥登诗中的旁观者一样，他们只是继续自己的生活，并没有被周围的苦难所困扰。他们有别的事情要做、要想。
