英国将成为网络中立的关键战场，电信公司正准备与大型科技公司展开一场关于谁应该为国家的电话基础设施升级付费的战斗。
去年，英国通信管理局(Ofcom)的一次咨询暗示要“彻底改革”英国的网络中立规则。此后，电信公司一直在采取行动，试图说服英国和布鲁塞尔的立法者，需要出台新法律，迫使科技公司为网络升级提供资金。
无论是《龙之屋》(House of the Dragon)的最新一集，还是《权力的指环》(Rings of Power)的最新一集，在你手机或平板电脑上清晰的画面背后，是一系列日益先进和昂贵的计算机网络。
在游说团体欧洲电信网络运营商协会(ETNO)的带领下，大西洋这一边的电信公司表示，他们无力继续投资于网络基础设施，以便一次性向数千万人提供高分辨率的流媒体视频。但随着Netflix等公司2021年的利润达到51亿美元(45.5亿英镑)，对一些人来说，未来5G推广的资金可能来自哪里是很清楚的。
沃达丰的首席外部和企业事务官Joakim Reiter直言不讳地谈到了谁可以解决融资问题:overtop players (ott)，流媒体服务的行业名称。
Reiter说:“少数领先的ott现在占据了所有网络流量的55%以上。”“仅看今天的情况，由ott驱动的流量每年为欧盟电信公司带来高达400亿欧元的成本。”
他补充称:“这推动了纯产能扩张方面的巨额投资，而这些稀缺资本本可以用于农村覆盖等领域。”
英国电信(BT)也加入了沃达丰的行列，要求大型科技公司为内容传送付费。今年9月，BT首席执行官菲利普•詹森(Philip Jansen)与ETNO其他成员的老板们签署了一封公开信，呼吁布鲁塞尔立法，迫使大型科技公司向电信公司付费，让它们将自己的内容流媒体传输给终端客户。
信中说:“为了实现这一目标，并使其长期可持续发展，我们认为，最大的流量产生者应该对它们目前强加给欧洲网络的可观成本做出公平的贡献。”
沃达丰的瑞特引用前沿经济(Frontier Economics)咨询公司的数据，来估计电信公司为一个典型用户的数据使用花费了多少。分析师得出的平均数字是，在一年的时间里，每位用户的费用在40欧元到47欧元(41英镑)之间。
对于一个签了两年iPhone 14合同的手机用户来说，OTT数据费用可能会占到总账单的10%。对于购买廉价智能手机的消费者来说，数据费用可能会占到他们每月账单的三分之一。
让大型科技公司明确参与为内容交付提供资金，也可以解决客户服务方面的挑战。
“如果你很难用手机看美国网球公开赛，你不会联系亚马逊，”一位厌烦的老板咆哮道。“你会联系手机供应商，问他们‘为什么我的网络s——”text-indent: 2em;另一位资深消息人士插话说:“听着，当欧洲电信行业的回报率甚至都没有超过资本成本时，那种认为我们将继续投资到最后一英里的想法是完全不可持续的。”
资本成本，或者说确保有意义的投资回报，对于想要跟上网络技术进步步伐的电信公司老板来说，是一个关键因素。
资本支出的增加是英国移动网络运营商面临的现实。过去3年，沃达丰集团(Vodafone Group)在网络改进上花费了236亿欧元，同期英国电信(BT)的支出超过120亿英镑，而移动运营商three仅去年一年就砸出7.84亿英镑。
电信公司的老板们表示，只有通过新法律迫使电信公司和科技公司就传输和承载网络流量的价格进行谈判，才有可能维持这一支出水平。
流传的一个数字是5000万:这是一个互联网服务的用户数量的门槛，应该触发它被纳入新的市场计划。这是否包括Wordpress(4.55亿用户)、TikTok(约15亿用户)，甚至是工艺品图片网站Pinterest(4.32亿用户)等尚不清楚。也不只是这些家喻户晓的名字。
其他参与这场战斗的公司还有内容传送网络(CDNs)，这些互联网企业的网络在向消费者设备播放《权力的游戏》(Game of Thrones)甚至《六国》(Six Nations)等流媒体节目中起着关键作用。当被问及Akamai、Cloudflare或Lumen Technologies等cdn是否会被卷入行业计划时，一位移动网络工程高管停顿了一下。
“这是一个棘手的问题，”他最终说。“但如果你想想他们的商业模式，他们是为了减轻大型内容提供商在全球分发内容的痛苦，对吧?”>这些计划在英国引起了不满。去年冬天，在英国通信办公室的咨询中，ITV将电信公司的提议称为“类似于天然气公司试图向灶台制造商收取他们所创造的天然气需求增加的费用”。
这种色彩斑斓的描述与科技公司的说法不谋而合。谷歌的欧洲首席执行官马特•布里廷(Matt Brittin)表示:“所有这些(流媒体和网络流量)相当于分配给全欧洲所有互联网用户和企业的经济盈余。”他断言谷歌活动为英国人和欧盟公民创造了“4200亿欧元的价值”。
他指出，“谷歌流量”包括中小企业:许多Android应用程序开发者通过谷歌的Play Store分发他们的程序。苹果的App Store也是如此。
“引入‘发送者付费’的原则并不是一个新想法，”布里廷继续说道，“它将颠覆开放互联网的许多原则。”
大型科技公司在布鲁塞尔的游说团体之一计算机和通信行业协会(Computer and Communications Industry Association)正代表大型科技公司在大西洋的这一边带头反对这些计划，亚马逊是该协会的成员之一，其他成员还有苹果、Facebook、谷歌等。
该协会副主席克里斯蒂安·博格格林表示:“运营商已经从客户那里得到了报酬。现在看来，电信公司似乎想要二次探底，试图让在线内容和服务提供商为互联网流量付费，尽管欧洲长期以来一直致力于网络中立。”
英国小型互联网服务提供商Andrews & Arnold的主管阿德里安•肯纳德(Adrian Kennard)也表达了同样的担忧。如果这些大型运营商的计划成为现实，肯纳德非但没有看到它们带来的意外之财，反而担心像他这样的altnets(小型和微型运营商)会发现自己被官僚主义束缚，并受到中间商的摆布。
他耸耸肩说:“反正人们一直都在看流媒体电视。”“如果他们碰巧在看一些流媒体体育赛事，而不是看一些《X档案》的重播，就带宽而言，这对我们来说真的没有太大的区别。”
目前，英国通信管理局(Ofcom)正躺在自己的桂冠上休息，或许正忙于准备行使即将到来的《网络安全法案》(online Safety Bill)的权力。到目前为止，英国还没有通过新法律的确切计划，迫使流媒体提供商向电信公司支付费用，以获得将流量发送给消费者的特权。
但如果电信公司如愿以偿，你可能会看到你最喜欢的流媒体网站的订阅费用增加了几英镑。
