越来越多的人意识到公共牙科项目无法满足服务需求。私人牙科护理越来越难以负担，数百万澳大利亚人得不到他们需要的治疗。
医疗保健系统和人们生活质量的潜在可避免成本导致了对医疗保险式的牙科保健普遍保险计划(Denticare)或将牙科保健纳入医疗保险的压力增加。
负担得起和可用的牙科护理是解决澳大利亚不平等问题的关键。牙齿和牙龈问题会影响你的寿命、健康状况和工作前景。贫富之间的“牙齿鸿沟”实际上复制了澳大利亚社会的劣势。
那么我们是怎么走到这一步的呢?变化会是怎样的呢?
为什么医疗保险一开始不包括牙科?
普遍的看法是，惠特拉姆政府在1974年推出医疗保险银行(医疗保险的前身)时，由于成本和政治原因，牙科保健不包括在内——与反对新的医疗保险计划的医生团体的斗争已经很困难了，没有把牙科团体也包括在内。
然而，几乎没有证据表明惠特拉姆政府在多大程度上推动了牙科的纳入，也没有证据表明牙医们有多反对。当霍克政府恢复医疗保险时，这似乎不在议事日程上。
撇开经济问题不谈，有两个可能的原因没有包括牙科。
首先，医学和牙科仍然是孤立的做法，从未被卫生保健系统、医疗保险基金、政策制定者和公众以同样的方式对待。
尽管所有的证据都表明口腔健康的重要性，但它往往被视为只是一种“锦上添花”。
第二，提供公共牙科保健服务——通常与牙科医院和牙科学校有关——长期以来(特别是联合政府)一直被视为各州和地区的责任。这些服务一直针对儿童、低收入成年人和明确的弱势群体。
简短的历史
1946年增加的《澳大利亚宪法》第51(xxiiiA)条赋予牙科服务与医疗服务同样的地位。这部分赋予联邦立法和资助这些服务的权力，但它没有义务这样做。
惠特拉姆政府是第一个通过澳大利亚学校牙科计划为这些以州为基础的项目提供国家资金和指导的政府。
在基廷政府的领导下，联邦在资助牙科服务方面发挥了更大的作用，推出了针对经济上处于不利地位的成年人的联邦牙科保健方案。
这项政策始于1994年1月，但在1996年被霍华德政府废除。
吉拉德政府推出了成人公共牙科服务国家合作协议，目前每年向各州和地区提供1.078亿澳元。
普及牙科保健的障碍
根据各种各样的估计，将医疗保险扩大到包括牙科服务的提案，每年将花费56亿美元(根据格拉坦研究所)和75亿美元(根据绿党2022年的选举政策)之间的额外联邦支出。
这些数字还没有考虑到由于可预防的龋齿和牙龈疾病(据澳大利亚牙科协会估计，每年为8.18亿美元)和生产力下降而节省的医疗保健费用。然而，这是一个巨大的预算负担。它将要求增加医疗保险税，和/或增加税收和/或削减私人医疗保险回扣。
另一种方法是通过限制所覆盖的人数和/或所覆盖的服务的数量和类型来降低成本。
对医疗保险福利计划项目进行牙科护理的手段测试是有风险的;这很容易导致对获得其他抵押贷款支持证券项目进行经济状况调查。
限制所涵盖的服务类型是可能的，但需要大量的工作和关于什么是基本和必要服务的无休止的辩论。
建立一个完全独立的计划(Denticare模式)仍然需要大量基于证据的决策，包括谁和什么被覆盖，如何支付，以及当前联邦和州资助的牙科项目随后会发生什么。
我们还能做得更多
之前将牙科服务纳入医疗保险的尝试都失败了。研究人员将霍华德政府推出的慢性牙病计划描述为“澳大利亚历史上最昂贵、最具争议的公共牙科政策”。2012年的一项分析显示，它超出了预算，也没有改善牙齿健康。
目前的儿童牙科福利计划使用率很低。只有不到40%符合资格的人真正使用了该计划。
正如我在2014年所写的那样，澳大利亚可以做很多事情来更好地整合牙科和医疗保健，包括专注于最具价值的投资，如氟化和预防服务。值得注意的是，解决肥胖问题所需的许多预防措施(例如，鼓励母乳喂养和限制含糖饮料)也将改善牙齿健康。
我们还可以扩大医院急诊科的紧急牙科服务，并建立一个由牙医和其他医疗专业人员组成的“牙科保健服务队”，以帮助农村和偏远地区。
近十年过去了，但收效甚微。可悲的是，多年来我一直在写关于牙科鸿沟的文章，我所看到的唯一变化是等待名单和患者费用的数字越来越糟糕。
参议院特别委员会目前正在对澳大利亚的牙科服务进行另一项调查。该委员会刚刚发布的中期报告，讨论了委员会迄今为止听到的一些建议，以及一些可能需要考虑的问题，报告称澳大利亚目前的口腔和牙科卫生系统“支离破碎”。公众听证会将于今年晚些时候举行，该听证会将为委员会的最终报告提供信息。
希望这次调查能(最终)促使政客们认识到牙科保健对健康、福祉和公平社会至关重要，并采取行动。
莱斯利·拉塞尔(Lesley Russell)于2001年至2007年在联邦澳大利亚工党担任政策顾问。
资讯来源：http://www.91paoer.com/news/show-227217.html
