“沙特阿拉伯王国承诺为也门的人道主义救援工作提供5亿美元，”为沙特阿拉伯工作的说客阿里·齐默尔曼(Ari Zimmerman)在2020年6月5日致众议院和参议院军事委员会工作人员的一封信中宣布。根据齐默尔曼的说法，这将有助于“减轻也门人民的痛苦”，这是沙特王国向也门提供的160多亿美元的补充，使其成为“最大的一笔捐赠”也不是为了国家。”
信中没有提到的是，5亿美元的捐款与沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohamed bin Salman)在私人游艇上的花费完全相同，也没有提到沙特阿拉伯在也门战争中令人憎恶的记录。正如联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯(Antonio Guterres)曾经说过的那样，“这个国家正在捐钱修复它正在破坏的东西。”
齐默尔曼也没有提到他本人认识许多收信人，因为他们都是他以前的同事。在成为沙特说客之前，齐默尔曼是众议院军事委员会的专业工作人员。事实上，从齐默尔曼离开国会山到他注册成为沙特阿拉伯的外国代理人，还不到三周——根据他在游说公司布朗斯坦，凯悦，法伯，施莱克(布朗斯坦)的官方资料，他是负责执行委员会主席议程的“一小群高级工作人员中的一员”。
一位帮助塑造我们国家安全政策的国会工作人员在离开国会后如此迅速地开始为一个威权政权工作，这可能令人震惊，但这样的故事并不罕见。这扇所谓的“旋转门”正以最快的速度旋转着，在这里，前国会工作人员和其他政府官员转变为游说者。
昆西研究所的新研究揭示了这种现象是多么普遍。我们分析了2021年以来收入最高的三家游说公司——布朗斯坦(Brownstein)、阿金·甘普(Akin Gump)和BGR集团(BGR Group)——的《外国代理人注册法案》(Foreign Agents Registration Act, FARA)文件，发现它们目前注册的绝大多数外国代理人都有行政部门和国会的工作经验，在某些情况下，他们本身就是国会议员。
这些政府官员出身的游说者来自多个行政部门和机构，在他们的职业生涯中经常在不止一个部门工作，包括白宫。这使他们处于一个最有利的位置，可以代表外国政府进行宣传。例如，国务院资深官员萨曼莎·卡尔-约德(Samantha Carl-Yoder)现在就职于布朗斯坦(Brownstein)，她作为埃及政府的代表，在2021年的6个月里，通过电子邮件、电话或与高级官员会面的方式，与前雇主联系了56次，令人震惊。卡尔-约德多次询问向埃及出售武装直升机的情况，甚至促成她与前议员出身的说客众议员埃德·罗伊斯(加州共和党)和参议员马克·贝吉奇(阿拉斯加州民主党)，以及大使馆工作人员在开罗举行了一次面对面的会议。
这些政府官员出身的游说者中，很多人还担任过国会高级议员和国会关键委员会的工作人员。他们非但没有被前同事冷落，反而经常以游说人士的身份受到欢迎。正如旋转门项目(Revolving Door Project)的负责人杰夫·豪泽(Jeff Hauser)告诉Politico的那样，“当他们离开国会山去做游说工作时，他们很难被前同事视为社会弃儿。”
布朗斯坦、艾金和BGR的外国特工中，大约有一半都有在立法部门工作的经验，包括凯文·麦卡锡(加州共和党)、米奇·麦康奈尔(肯塔基共和党)和鲍勃·梅内德斯(新泽西州民主党)的高级职员。也许最值得注意的是，众议院议长南希·佩洛西(Nancy Pelosi)的前幕僚长纳迪姆·埃尔沙米(Nadeam Elshami)现在在布朗斯坦(Brownstein)工作，他在那里代表埃及政府在美国游说。埃及已经逮捕了数万名政府批评人士和异见人士，其中包括几名美国公民。一名前民主党众议院助理在2019年对国会山表示，“佩洛西聘请到市中心(游说)的工作人员，是因为他们超级聪明，知道事情的运作方式，而不是因为他们与她有特殊的接触。”然而，在布朗斯坦，纳迪姆在无数场合游说佩洛西，同时也为他的前老板提供了几笔政治捐款。
而且，不只是国会工作人员在旋转门里翻来翻去，国会成员自己也在为外国势力赚钱。正如我们之前为“负责任的治国之道”所写的那样，从2000年到今天，至少有90名国会议员代表外国政府进行了游说。本文分析的三家公司都将前国会议员纳入了他们的外国游说团队。布朗斯坦和阿金•阿甘甚至有两位前众议院外交事务委员会主席罗伊斯(Royce)和伊莱娜•罗斯-莱赫蒂宁(Ileana Ros-Lehtinen，佛罗里达州共和党)，他们分别代表沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国。
在FARA的一份文件中，罗斯-莱赫蒂宁甚至承认，当她进入国会时，她是一个直言不讳的“怀疑”阿联酋，她的转变解释说，她最终“充分认识到阿联酋对美国在该地区利益的重要性”。
正如罗伊斯和罗斯-莱蒂宁的工作所表明的那样，许多由政府官员转行的外国游说者正在为独裁政权工作，而他们所服务的公司正从这些独裁者那里获得丰厚的报酬。事实上，根据OpenSecrets，这三家公司在2021年最赚钱的FARA客户都是一个中东独裁政权。具体来说，BGR代表巴林获得了超过100万美元的收入，布朗斯坦代表沙特阿拉伯获得了135万美元，阿金·阿甘代表阿联酋获得了450万美元的巨额收入。
这些前政府官员积累的经验、知识和关系并没有瞒着他们的客户——它们是主要的卖点。这些公司和其他游说公司都急于吹嘘他们的说客与政府的关系，以吸引客户。
例如，当布朗斯坦在2021年12月聘用蒂莫西·基廷时，他们吹嘘他“超过30年的高级立法和政治经验”，包括在国会、白宫，以及作为霍尼韦尔的说客。在加入布朗斯坦三个月后，他代表巴基斯坦大使馆进行游说。
虽然国家向那些拥有关系良好的前官员的公司发放数百万美元的奖金，让他们在美国政府面前代表这些公司是完全合法的，但值得思考的是，这是否会破坏民主辩论。毕竟，这些前官员经常游说他们的前同事，这让他们在影响对他们所代表的国家有利的政策方面有了即时的优势。
这种激励机制可能还会鼓励他们在为美国人民服务的同时，为未来的外国客户进行面试，因为游说机构的招聘人员在他们还在国会工作的时候，就会寻找他们的现任成员和工作人员，这并不罕见。
此外，还有国家安全方面的担忧在起作用，因为这些前政府雇员转行为游说者的人中，有许多人曾经接触过绝密信息。
贾马尔·哈苏吉与人联合创办的智库“阿拉伯世界民主组织黎明”(DAWN)的倡导主任Raed Jarrar告诉负责任国家通讯社说:“我们允许掌握有关政府工作方式的敏感和机密信息的政府成员利用这些信息为外国政府提供武器。”
幸运的是，国会中的一些人很清楚旋转门带来的危险，并已采取措施阻止它。例如，最近由众议员戈尔登(缅因州民主党)、波特(加州民主党)和戈萨(亚利桑那州共和党)提出的两党立法，旨在阻止前政府官员代表外国政府进行游说。《打击外国影响法》将“终身禁止美国前高级军官、总统、副总统、其他高级行政部门官员和国会议员”为外国利益进行游说。
尽管《抗击外国影响法案》并不是全面禁止庞大的政府官员——例如，该法案中没有国会工作人员——但它是朝着正确方向迈出的至关重要的一步。
贾拉尔说:“要求政府官员放弃为外国政府游说赚取数百万美元的机会，几乎就像不可能完成的任务。”“但终身禁止至少其中一些，对于保护我国的民主治理原则极其重要。”
