这不是你的想象。生活真的比以往任何时候都嘈杂。
即使2020年的临时隔离令让人们暂时摆脱了喧嚣，但现代世界的发展轨迹似乎是不可阻挡的:路上有更多的汽车，空中有飞机，嗡嗡作响的无人机，砰砰作响的小玩意儿，嗡嗡作响的开放式办公室，以及安装在加油站和出租车座位上的电视机。
美国国家公园管理局估计，噪音污染每30年增加2到3倍。消防车的警笛声——周围声景响度的一个很好的代表——比一个世纪前大了6倍。世界卫生组织(who)估计，大约65%的欧洲人生活在对健康有害的噪音中。
这不仅仅是听觉噪音。这也是一种信息噪音。美国人每天平均消耗的信息至少是上一代人的五倍。谷歌前首席执行官埃里克•施密特(Eric Schmidt)曾在2010年推测，我们每两天创造的信息量，相当于从人类文明诞生之初到2003年所创造的信息量。人类注意力科学领域的顶尖专家表示，我们根本无法处理任何接近现代标准水平的精神刺激。
噪音——无论是字面上的还是比喻上的——不仅仅是一种刺激。它对我们的精神和身体健康都是一种危害。过去几十年的一系列同行评审研究表明，高分贝对认知能力有严重影响，尤其是对儿童而言，还会导致心血管疾病、中风和抑郁症等健康风险。
由资深硅谷技术专家创立的领先公共利益研究和倡导组织——人道技术中心(Centre for Humane Technology)对学术研究的分类显示，大多数人每19秒切换一次不同的在线内容，平均每个人每天花整整一个小时处理在线中断，某一天使用社交媒体的程度与第二天记忆力衰退的显著增加有关。
要解决噪音的扩散问题，没有简单的政策解决方案。毕竟，以国内生产总值(gdp)衡量经济进步的主流观点，依赖于扩大工业生产、大数据和注意力经济的规模。
但历史表明，这是有出路的。
50年前的这个秋天，在人们对不断上升的工业噪音越来越担忧的时候，美国总统理查德·尼克松签署了第一部——可以说也是唯一一部——致力于保护人类注意力的联邦法律。1972年的《噪音控制法》旨在赋予美国人享有合理安静环境的权利。它成立了一个联邦噪音消减与控制办公室(ONAC)，负责协调噪音控制的研究，制定联邦产品的听觉排放标准，并向州和地方政府提供资金和技术援助，以减少噪音污染。尽管该办公室没有权力管理大多数交通基础设施的噪音，但它带头开展了一项公众教育工作，提高了人们对交通噪音的意识，最终促使机场、航空公司和货运公司认真对待这个问题。作为1982年反监管运动的一部分，里根政府撤销了联邦噪音控制项目，并在很大程度上废除了这些项目。
然而，onAC仍然是优先考虑人类健康、福祉和认知的预防性公共政策的一个令人钦佩的例子。尼克松时代的噪音管理制度建立在一个概念的基础上，而这个概念在美国政府，或者在大多数政府中仍然是闻所未闻的:不受干扰的人的注意力是有内在价值的，社会有强烈的利益来维护它。
如今，各种各样的政策想法都旨在规范注意力经济的过度——从要求算法透明、禁止自动播放和无限滚动功能，到对习惯形成的产品设置“卫生部长警告”，一直到采取反垄断行动，以拆分最大的参与者，并转变推动公司开发上瘾技术的市场激励机制。
在2020年民主党总统候选人提名的竞选活动中，候选人杨安泽提议创建一个内阁级的注意力经济部门。虽然这个想法一开始听起来像是噱头，但杨振宁提出了一个重要的观点。没有一个单一的政府机构负责管理注意力经济，这是一个复杂的问题，其管辖范围跨越几十个机构和多个联邦部门。如果大多数人把醒着的大部分时间花在电脑、手机、电视和其他设备上，广告商和数据挖掘者通过这些设备来争夺他们的注意力，为什么没有一个严肃的政策机构专门致力于这方面呢?为什么我们不精简那些围绕这些问题实施政策的工具呢?
抛开意识形态的分歧，人们对控制大型科技公司的过度行为及其对我们注意力的影响非常感兴趣。例如，最近参议院两党立法要求Facebook和其他平台提高其算法的社会和心理影响的透明度，这可能有助于解决一些信息噪音。但美国政府也将受益于行政部门的一个新的注意力监督机构和政策信息交换中心——类似于21世纪的噪音控制与消减办公室——其任务是解决日益增长的听觉和信息噪音。
虽然设立联邦“注意力监督机构”的想法会引起业界的争议，但政府在最初的ONAC上也面临阻力。包括制造业和公共交通部门在内的利益集团反对有约束力的噪音法规。然而，政策制定者仍在继续前进。1968年，美国公共卫生部长威廉·h·斯图尔特(William H. Stewart)在支持减少噪音运动时问道:“我们一定要等到我们证明了因果链上的每一个环节吗?在保护健康方面，绝对的证据来得太晚。等待它只会招致灾难或延长不必要的痛苦。”
在尼克松时代，后来获得诺贝尔奖的经济学家赫伯特·西蒙(Herbert Simon)写道:“信息消耗的是什么相当明显:它消耗了接受者的注意力。因此，信息的丰富导致了关注的匮乏。”今天，正如西蒙所指出的，我们生活在一个安静的时间和专注的注意力极其稀缺的世界。现在是政府将和平与安宁视为公共利益的时候了。
华盛顿邮报》
Justin Zorn和Leigh Marz是《黄金:嘈杂世界中沉默的力量》的合著者。
