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周一,艾博政府公布了备受期待的国防战略评估报告的解密版本,该报告由前国防部长安格斯•休斯顿(Angus Houston)和前国防部长斯蒂芬•史密斯(Stephen Smith)撰写。
该报告着眼于澳大利亚的国防装备和资源,但它也不仅仅着眼于收购。
报告里有什么?做出这些决定的一些政治驱动因素是什么?它告诉我们澳大利亚在21世纪20年代中期的国防战略是什么?
增加风险
这份评估报告建立在2020年国防战略更新的基础上,该更新强调,我们为潜在冲突做准备的时间正在减少。
它突显了澳大利亚国防的转变,从狭义的传统军事术语,到需要“全国共同努力”的更广泛的方法。
报告将澳大利亚在印太地区的战略环境描述为
面临着经济、军事、战略和外交等多个层面日益激烈的竞争,所有这些都交织在一起,并被价值观和叙事的激烈竞争所框框。
在没有战略保证的情况下大规模的常规和非常规军事集结正在造成我们地区几十年来最具挑战性的情况。
报告补充称,“军事升级或误判的风险正在上升”。
报告提到,气候变化使我们面临的挑战进一步复杂化。报告还指出,“经济胁迫”和“不构成动态冲突的其他行动”正在影响“各国行使自己的权力和决定自己命运”的能力。
作为回应,白皮书宣称“我们必须更加关注我们的利益是什么,以及如何维护这些利益”。它关注的是澳大利亚发展远程打击能力的需要,特别是远程导弹(它说我们处于“导弹时代”)和先进的核动力潜艇。
长期以来,ADF一直专注于为三个同心圆维持一支“平衡力量”:保卫非洲大陆、参与地区事务,以及作为“良好的全球公民”在更远的地方做出贡献。
但这次审查的重点发生了变化。它强调所谓的“集中力量”,有五项任务:
保卫国家
通过拒绝进行威慑(即通过减少参与攻击的任何可能的好处来威慑对手)
保护经济联系
与区域伙伴合作
支持所谓的基于规则的全球秩序。
在这五项任务中,有四项涉及远超澳大利亚海岸的行动。这是一个重大的转变。
未来的6个优先事项
该报告列出了国防采购的6个优先事项和62项建议。
首要任务是购买核动力潜艇,在AUKUS于3月份宣布之后,澳大利亚已经有了购买核动力潜艇的计划。政府承认,由于监视技术的进步,传统的柴电潜艇现在很容易被发现。核动力潜艇不太可能被发现,因为它们不需要上来“吸气”加油。
第二是提高我们的精确打击能力。制导武器和炸药供应短缺,部分原因是乌克兰战争,但也因为我们倾向于不开发大量库存。政府还计划投资发展制造先进陆上弹药的能力,特别是远程制导武器。官员们私下建议,他们期望我们将生产许可版本的美国武器系统来装备ADF。
第三个优先事项是支持AUKUS的第二支柱(第一支柱是潜艇)。重点是加速人工智能、高超音速和远程精确制导弹药等技术。
第四是澳大利亚北部基地的重建,从科科斯(基林)群岛到澳大利亚北部的空军基地和其他国防基础设施。
第五是在招聘和留住国防军人员方面的投资。上届联邦政府预计将增加近2万名身着制服的国防人员。现任政府承诺将坚持这一目标,每年增加5%,但几乎没有迹象表明会有进一步的增长。
第六,强调改善与该地区的关系,特别关注太平洋岛国。
重大的调整
检阅并没有抛弃军队。但它大幅削减了采购步兵战车的计划,该计划旨在取代越南战争时期的装甲运兵车。它将计划的采购从450辆减少到129辆。
此外,报告还指出,澳大利亚必须取消购买更多机动(或“自行”)火炮的计划。它提倡使用射程更远的武器,比如“HIMARS”(高机动性火炮火箭系统),目前乌克兰军队正在战场上使用这种武器。
因此,军队需要做出一些重大调整。
报告还呼吁对海军水面作战舰队进行审查。澳大利亚计划在未来几年建造12艘近海巡逻舰和9艘猎人级护卫舰,但预计这两个数字都将重新调整。目前的挑战是如何迅速完成这一规模较小的海军审查。如果放任不管,澳大利亚的海军造船能力很快就会萎缩,拖延已经使海军造船业面临压力。
现在的考虑不仅涉及空军、陆军和海军,还涉及网络和太空。报告强调了强大的网络能力。澳大利亚信号局(Australian Signals Directorate)的网络项目“REDSPICE”就是其中的一部分。
这份报告在内部基本上是一致的,但在修辞和实质之间存在着不协调——注意到缺乏实质性的额外资源分配。也许这反映了艾博政府所面临的政治阻力。
前总理保罗·基廷(Paul Keating)激进的拆除AUKUS和国防政策令工党左翼感到恐慌,再加上对医疗、教育和福利的巨额支出的呼吁,政府不愿详细说明审查中预测的预算增长将如何实现。
但很明显,艾博年内阁对安全挑战有着敏锐的认识,这与更为乐观的政治基础的情绪形成了反差。