如果你看电视或看报纸，你可能看到过宣传联邦或州政府成就的广告——从下一个大型交通项目到他们如何降低生活成本。虽然有些政府广告是必要的，但很多不过是公众花钱做的不加掩饰的政治广告。
格拉坦研究所(Grattan Institute)的一份新报告显示，联合政府和工党政府在联邦和州级都利用纳税人的钱做广告，以达到政治目的。但有一种方法可以阻止这种公然滥用公共资金的行为。
为什么纳税人要资助广告?
联邦和州政府每年花在广告上的钱加起来将近4.5亿美元。联邦政府、新南威尔士州政府和维多利亚州政府的单独支出超过了许多大型私人公司，如麦当劳、科尔斯和大银行(图1)。
政府通过广告宣传来传达重要的公共信息，并要求我们采取行动。例如，近年来，我们看到联邦和州政府发布了很多关于COVID-19限制措施和如何接种疫苗的广告。
这些卫生信息符合我们个人和集体的利益，因此，政府传播这些信息，而我们——社区——为它们提供资金是恰当的。但并非所有纳税人资助的广告都是如此。
政府利用了这一大笔钱
我们对过去13年里每一次联邦政府广告宣传活动的分析显示，许多都被政治化了。平均而言，每年有近5000万美元用于给当天的政府带来政治优势的竞选活动，约占年度总支出的四分之一。
纳税人资助的广告永远不像政党资助的广告那样具有明显的政治性，但它仍然经常包含旨在确保选举优势的元素。我们在联邦和州政府广告中发现的三个主要政治化迹象是:
包括政治声明、政党口号或政党配色方案的竞选材料。例如，在上次联邦选举之前，联邦政府在主要报纸上刊登了使用自由党蓝色的广告，并附上了一个模糊的声明:“澳大利亚的经济计划。我们正在进行下一步。”
竞选活动被安排在选举的准备阶段，没有任何明显的政策原因。在联邦选举前，政府广告支出持续飙升(见图2)
宣传活动推动了政府的政策或业绩，但缺乏有意义的行动号召。例如，昆士兰州政府在一个选举年花了800多万美元在两场宣传活动上，目的是“让昆士兰州人了解该州的复苏计划”。
许多联邦和州的竞选活动包含了多种政治化的元素——使用政党的颜色，宣扬政府的政绩，在选举前夕进行竞选。
如何让政府广告去政治化
纳税人不应该为政治信息埋单。这是对公共资金的浪费，它破坏了人们对政府重要信息的信任，还可能在选举中造成不公平的竞争环境。
在2019年大选之前，联邦政府将纳税人的钱花在了政治化的竞选活动上，约为8500万美元，与各政党在电视、印刷和广播广告上的支出总和相当。反对党、小党和无党派人士没有这样的机会利用公共资金进行饱和报道。
政府有很多其他方法可以在不动用公共资金的情况下实施政策。部长们可以利用议会、上门采访、传统媒体和他们自己庞大的社交媒体覆盖面来宣传他们的政策。如果政府想要在这些渠道之外传递政治信息，他们可以使用党的资金做广告。
我们建议制定更严格的规则，限制纳税人资助的广告的范围。只有在鼓励具体行动或为了公众利益推动行为改变的情况下，活动才应该开展。这将允许招聘广告、旅游宣传、森林火灾或工作场所安全宣传，以及反吸烟广告——举几个例子。但它不会允许仅仅宣传政府政策的广告。
竞选材料显然不应该宣传一个政党或政府。竞选活动应该在最有效的时候进行，而不是在能提供政治优势的时候(比如大选之前)。
这些规则应该由一个独立的委员会来执行，该委员会将检查最终的竞选材料。该小组应该有权否决不符合规定的活动——无论这些活动是政治化的，还是更普遍地说没有提供物有所值(见图3)。
最后，我们建议对违规行为采取一种简单而有力的惩罚措施:应该由执政党，而不是纳税人，承担任何未被独立委员会否决的广告费用。这将阻止政府破坏良好的程序，并为防止滥用公共资金提供更强有力的保障。
