凯瑞·蒂尔和梅勒妮·戈特弗里德骑马进入肯德基得来速餐厅取餐。这对夫妇过去常去饿杰克餐厅，但一位从外地来的新经理禁止他们去。
蒂尔说:“当她看到我们的时候，她得了冠心病。”“人们认为我们是怪人。”
这一幕捕捉到了梅尔顿不可避免的紧张气氛，它曾经是一个安静的乡村小镇，但现在已经成为墨尔本郊区混乱蔓延的缩影，以及随之而来的成长烦恼。
“当我长大后，街道会从死胡同变成围场，但梅尔顿已经不再是乡村了，”蒂尔说。
今年早些时候，墨尔本突然超越悉尼，成为澳大利亚人口最多的城市，这让梅尔顿在全球享有了五分钟的名气。
头条新闻的背后是一个简单的边界变化。澳大利亚统计局更新了对墨尔本的定义，将城市西北边缘的梅尔顿也包括在内。
融入维多利亚时代的首都将梅尔顿令人瞠目的成长推向了聚光灯下。人口已从2006年人口普查时的约3.55万人增加到2021年的逾7.6万人。更明显的是涌入其更广阔的理事会区域的人口，随着少数新郊区和住宅区的兴起，该区域的居民已从2006年的约7.9万人增加到今年的约20.5万人。
梅尔顿是一个经济适用房的堡垒，在墨尔本CBD的通勤距离内——天气好的时候开车大约45分钟——而且增长没有显示出放缓的迹象。该委员会估计，每周约有50个家庭迁入该地区，50个婴儿出生，预计到2051年，人口将激增至44万。
然而，梅尔顿没有公立医院，铁路电气化的计划也从维多利亚州政府的优先考虑名单上消失了，这使得该地区通往城市的服务越来越少(而且经常人满为患)。
当地新老居民表示，州政府仍然在提供资金，就好像梅尔顿仍然是一个人们骑在马背上四处走动的小镇。
“最受欢迎的医院”
当马库斯·沃森(Marcus Watson)在他的全科医生诊所的办公室里讲话时，他的两大激情在几分钟内变得显而易见:里士满足球俱乐部和梅尔顿(Melton)得到一家公立医院。沃森对政府多年来一直没有兑现医院的承诺感到愤怒。
“我们一直在拼命碰壁，但他们似乎并不在乎，”沃森说，他身后的墙上贴满了老虎队的纪念品。
沃森在全科诊所工作了35年。他说，越来越多的梅尔顿居民不得不赶到巴拉瑞特、阳光或墨尔本市中心的医院接受紧急医疗护理，而当地医生的短缺意味着人们往往很少去看全科医生。
他说:“当你每天在实践中都意识到这种紧迫性时，你很难忽视它。”“没有医院就有流动。人们在去看医生之前会忍受更多的痛苦。”
在去年11月维多利亚州大选前夕，安德鲁斯政府承诺到2029年在梅尔顿开设一家拥有274个床位的公立医院。
但支持者希望它能早点开放，包括沃森在内的一些人对拟议的规模感到沮丧。据报道，甚至政府文件也承认，鉴于梅尔顿医院的增长，到2036年，该医院将需要554张床位才能满足预计需求。
多年来，沃森一直是当地人争取建医院的重要声音。他说:“人们仍然会来祝贺我。”“他们认为我们即将得到我们一直想要的大医院。但他们没有说的是，它还需要六年的时间，而且在它开放的时候规模太小了。
“这一定是你听说过的最出名的医院了。”
一位维多利亚州政府发言人表示，该医院已经进行了“广泛的规划”，并且“有信心满足不断增长的社区的需求”。
沃森认为这个地区被忽视了，因为工党认为它是安全的:这个州的席位已经被工党占据了30年。
他积极支持独立候选人伊恩·伯查尔(Ian Birchall)，后者在2018年挑战该席位，以10.5%的初选选票排名第三。沃森随后管理了伯查尔2022年的竞选活动，主要集中在医院和基础设施的忽视上。但工党在2018年遭遇了15%的选票流失，他们投入了大量资源，并轻松保住了这个席位。
伯查尔说，梅尔顿州和联邦政府都严重缺乏对基础设施的投资。他说:“人们总是谈论西悉尼，但你从来没有听说过西墨尔本。”
“没有Tafe，没有大学，没有医院——我们错过了一切，这是不公平的。”
他说，新的住宅区不断涌现，但没有便利设施，“没有酒吧、牛奶吧或服务站”，所以每个人都必须去市中心。“如果你现在去梅尔顿的超市，停车场已经满了。这太疯狂了。”
“这里就像一座孤岛”
从梅尔顿到墨尔本南十字车站的火车大约需要40分钟。但该站不是地铁网络的一部分，部分原因是通往梅尔顿的轨道没有电气化。
这意味着高峰时段每20分钟一班，其他时间每40分钟一班，周末每小时一班。
由于梅尔顿只有柴油动力的v线区域列车，有时只有三节车厢，往返墨尔本的旅程往往是幽闭恐怖的站立体验。
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它的服务与区域城镇的服务一致，但这条线主要是作为通勤服务。
安德鲁斯政府在2018年承诺，除了现有的线路外，还将建设一条电气化线路，将地铁服务带到梅尔顿。但一位政府发言人证实，电气化不再是优先事项。他们说，新线和现有轨道的电气化都不在议程上。
在七月的学校假期里，凯利带着女儿斯基伦和谢伦去墨尔本购物(家人要求不公布他们的姓氏)。
尽管他们安排好了去车站的时间，但这家人还是在站台上等着。
“这完全不可靠，”凯利说。她说，她的女儿们坐火车从城里出来不安全。
“在周末，当他们进来时，你希望他们在合理的时间回家。”
去年从印度搬到梅尔顿的IT工人拉纳比尔·蒙达尔(Ranabir Mondal)也在站台上等候。他说，列车之间的长间隔使得计划行程变得困难。
不完善的火车服务，以及梅尔顿周围新住宅区之间的交通不畅，导致了一种依赖汽车的文化。皮特曼说，连接该镇和高速公路的当地道路尤其堵塞。
29岁的皮特曼五年前搬到了梅尔顿。他说:“这里感觉有点像一座孤岛。”“V-Line的时间表没有灵活性。如果你只是在周末错过了火车，那就得等50分钟。你需要一辆车。”
皮特曼是被梅尔顿的可负担性所吸引的人之一。他的朋友丹尼尔·莫里瓦斯和杰米·罗斯也加入了他的队伍——这三人是Masketta Fall乐队的成员——音乐家们一直在努力解决该地区缺乏基础设施的问题。
33岁的Molivas五年前从Werribee搬到了梅尔顿，买下了他的房子。但这位音乐家有慢性健康问题，经常要开三个小时的车去看专家。
他说，他通常要等四五天才能去看全科医生，因为他们已经预约满了。
“这太愚蠢了。他们知道人口在增长……这些问题并不是悄悄降临到他们头上的，”莫里瓦斯这样评价政府。
“你只是认为(梅尔顿)会有墨尔本那样的服务，但当你开始在这里生活的那一刻，你就会受到打击，事实并非如此。”
Molivas对医院的承诺和改善火车服务的承诺持怀疑态度。“我担心的是政府负债累累。梅尔顿医院离砧板还有多远?”Molivas说。
这三个人享受他们的生活方式，但他们正在重新考虑他们在梅尔顿的未来。
33岁的罗斯说:“如果你不想离开郊区，可以在家工作，那就太好了。”“但在娱乐方面没有什么可做的，没有什么真正适合表演艺术的。”
皮特曼说，他已经和他的伴侣讨论过在梅尔顿组建家庭的问题，“答案可能是不”。他担心情况只会变得更糟。
“我不想有一个生病的孩子，可能无法及时把他们送到医院，或者送到人满为患的医院。它唯一能做的就是负担得起住房。”
回到她的马贝拉上，蒂埃还在适应新的梅尔顿。
骑贝拉是开车的一种解脱。当她从学校接她8岁的儿子乔丹时，他跑向车，以免他们在通往学校的狭窄道路上遇到交通堵塞。蒂尔说，由于交通堵塞，一些孩子直到下午4点半才回家。
蒂尔说，她非常关心梅尔顿周围的土地，尤其是因为她的土著身份，并为不充分的增长规划带来的后果感到痛心。“我们想要的只是我们的土地得到照顾，”她说。
“感觉我们被墨尔本吞没了。但与此同时，我们还不够好，不能被当作城市的一部分来对待。”
