87岁的奥雷根(tha Tipene O 'Regan)拄着雕刻好的手杖，伸手去拿一个大木箱。他停顿了一下，然后慢慢地打开盖子。一只明亮的绿松石色的大鸟从笼子里伸出来，它的腿旋转着，从笼子里飞了出来，就像足球从弹弓里飞出来一样。
“我现在基本上失明了，但我仍然能看到它们，”奥雷根说:“一闪而过的蓝色羽毛和鲜红的腿在争夺象牙。”
这条颜色条纹就是takahu:一种不会飞的大型鸟类，几十年来一直被认为已经灭绝。上周，其中18只被放生到新西兰南岛的瓦卡蒂普湖Waimāori山谷，这是一个高山地区，它们已经有100年没有在山坡上游荡了。对于拥有这片土地的Ngāi塔胡部落来说，这是一件特别重要的事情，因为这标志着他们祖先生活在一起的鸟类回到了野外，回到了他们为夺回土地而奋斗的地方。
takahu是一种不寻常的生物。像许多新西兰鸟类一样，它们在没有本土陆地哺乳动物的情况下进化，并适应了哺乳动物占据的生态系统壁龛。它们不会飞，站起来大约50厘米高，生活在山区。根据化石遗迹，它们在奥特罗阿的存在至少可以追溯到史前更新世时期。
“它们几乎是史前的样子，”Ngāi Tahu的Tūmai Cassidy说。“非常宽广和大胆。”正面看，它们的身体看起来几乎是完美的球形，再加上蓝绿色的羽毛，它们看起来就像一个地球模型，栖息在两条鲜红色的长腿上。
“曾经有人称我们为飞鸟之地，”O 'Regan说，他是Ngāi塔胡rangatira(长老)。“没有什么比看着这些大鸟飞奔回它们一个多世纪没有走过的草丛更美丽的了。”
推动消灭害虫
在新西兰，野生takahi种群的回归标志着一个谨慎庆祝的保护胜利，以及世界上最稀有的生物之一的回归。1898年，这种鸟被正式宣布灭绝，欧洲殖民者的动物同伴:白鼬、猫、雪貂和老鼠的到来，使它们已经减少的数量雪上加霜。在1948年被重新发现后，它们的数量现在大约有500只，以每年8%的速度增长。
最初，自然资源保护主义者收集并人工孵化这些卵，以防止它们被捕食者吃掉。雏鸟孵化后，由穿着袜子木偶的工作人员喂养和抚养，袜子木偶上有这种鸟独特的红色喙。在转为圈养后，自然保护部(DOC)逐渐将它们引入一些岛屿保护区和国家公园，并在诱捕和消灭害虫方面投入巨资，试图保护鸟类。
“捕获白鼬、雪貂和野猫已经减少了捕食者的数量，”DOC takahu恢复业务经理Deidre Vercoe说。“继续保持低利率……至关重要。”
如果这对刚被放生的幼鸟适应了新家，他们希望在10月份再放生7只幼鸟，明年年初放生10只幼鸟。维尔科抱着谨慎的希望。她说:“经过几十年的努力增加takahi种群，现在专注于建立更多的野生种群是有益的，但这也带来了挑战——建立新的野生本地物种种群需要时间，而且不能保证成功。”
他们维持takahi的工作是新西兰保护其独特的濒危鸟类的更广泛努力的一部分。这个国家正在努力在2050年之前消灭最糟糕的外来掠食者——老鼠、负鼠和白鼬。随着捕鸟工作的扩大，珍稀物种被重新引入保护区围栏之外:去年，几维鸟，国鸟，几代人以来第一次被重新引入城市郊区的野生空间。
“结束这个圈子”
在Ngāi Tahu的土地上放生是为了建立该国第三个野生takahi族群，政府和原住民部落将密切合作。
卡西迪说，对Māori来说，看到他们被释放到山谷里，“对我个人来说意义非凡，能够在我自己的土地上做这件事，只是记住和思考我们的七代人，他们为争取我们的权利和土地而战。”这种鸟受到Ngāi塔胡祖先的重视——他们把羽毛收集起来编织成斗篷。
随着野生takahi数量的减少，部落的大部分土地被没收、出售或被盗。奥雷根说，在那个时期，当地的Māori将这些山顶命名为Kā Whenua Roimata——眼泪之地。现在，“我希望马努赫利(游客)能享受附近从谷底辐射出来的takahi的叫声。”
对他来说，这是一个开始于他一生之前的故事的结局。当他10岁的时候，O 'Regan是半个多世纪以来第一批看到活的takahi的人之一。奥雷根的父亲是一位热心的自然资源保护主义者，在南岛的一位医生在默奇森山脉发现了这些鸟之后，他参加了1949年的第二次探险，带着年幼的儿子去寻找它们。奥雷根仍然记得第一次看到它们的情景，“被告知它们是非同寻常的鸟”。
奥雷根说:“过去的一周已经结束了一个很长的循环。“这绝对是一种快乐。”
