一名澳大利亚公民将家中收藏了一个多世纪的9尊木制佛像归还泰国。
每尊雕像高约10-15厘米，由泰国外交部协调，并于昨天在仪式上将它们移交给文化部美术司。
这些雕像被认为是由澳大利亚南部城市庄的当地工匠制作的，是堪培拉居民穆雷·厄普顿捐赠的。他说，这些雕像是从他父亲那里继承来的，他的父亲自1911年以来就拥有这些雕像。
厄普顿的父亲是南暹罗公司的测量员和工程师，该公司在20世纪初修建了连接吞武里和碧武里的南方铁路。当厄普顿了解到这些雕像的潜在历史价值和经济价值时，他联系了泰国驻堪培拉大使馆，告诉他们他想把它们归还泰国。在此之前，美国政府促成了一顶有500年历史的纯金佛冠返回泰国。
虽然没有迹象表明阿普顿的雕像是非法获得的，至少以当时的标准来看是这样，但它们是越来越多的艺术品从西方博物馆和私人收藏回流东南亚的最新一例。其中最著名的目的地是柬埔寨，在该国数十年的冲突和动荡中，许多珍贵的高棉雕像作品从偏远的丛林寺庙中被掠夺，偷渡到泰国，并在国际艺术市场上非法出售。
去年8月，纽约官员向柬埔寨归还了30件高棉文化文物。多年前，这些文物被“一个有组织的抢劫网络从柬埔寨偷走”。上个月，网景公司创始人、收藏家詹姆斯·h·克拉克(James H. Clark)向柬埔寨归还了几尊雕像。在此之前，2021年有27件被掠夺的文物归还。
在柬埔寨，许多归还的文物都是美国对已故英国古董商人道格拉斯·拉奇福德(Douglas Latchford)活动进行彻底调查的结果。在他于2020年8月去世之前，美国检察官以非法贩运古代高棉文物的罪名起诉拉奇福德，称他“以走私和非法销售无价的柬埔寨文物起家，这些文物通常直接来自考古遗址。”
去年6月，美国广播公司(ABC)报道称，许多出处可疑的作品通过中泰艺术品交易商彭森(Peng Seng，又名Arthorn Sirikantraporn)进入了澳大利亚。据报道，彭“与被指控的艺术品走私者道格拉斯·拉奇福德合作，伪造出处细节，帮助走私物品”到澳大利亚。许多作品在现已关闭的大卫·琼斯艺术画廊(David Jones Art Gallery)展出和出售，该画廊的客户名单上有许多知名收藏家。
柬埔寨政府声称，拉奇福德获得和出售的更多被掠夺的作品仍然是世界上一些最著名博物馆的藏品，包括纽约大都会艺术博物馆。
虽然厄普顿收藏的少量泰国佛像可能不像吴哥文明中更古老的珍宝那样稀有或在文化上独特，但他自愿归还这些佛像应该受到赞扬——这是世界上一些最著名的艺术机构继续抵制的一步。
