任何一本书都可以成为自助书籍，这取决于你如何阅读。政治小册子、史诗和当代小说都能让你洞见如何生活或如何不生活。但据说自助类书籍真正开始于1859年，当时苏格兰二流记者兼医生塞缪尔·斯迈尔斯出版了《自助》一书，书中附有人物和行为的插图。这本书成为了国际畅销书，对个人提升的崇拜由此诞生。
如今，自助已经发展成为一个价值100亿美元的产业:有一本书(或三本书)讲述了生活中所有的考验，由学者、江湖骗子和其他人撰写，并给出了建议。许多歌词仍在利用一种微笑式的个人主义;毕竟，读者主要是在寻求自己的启蒙。但最好的自助书籍就像一位值得信赖的朋友，一位训练有素的治疗师，或一位纸上谈兵的哲学家:它的文字可以将孤独的读者与共同的人类经验联系起来。虽然其他文本可以改变我们的想法甚至我们的心灵，但自助提供了通往更好生活的路线图。
作为图书馆这个角落的热心消费者和热情评论家，我认真对待挑选自助书籍的任务，尤其是在一个非正式口号为“新的一年，新的你”的季节。通过积极思考来展现更好生活的饮食指南和手册最好留在书架上;下面这些书在别人承认的地方充满挑战，在别人规定的地方开放。这些标题并不是给我们一幅描绘新个性的数字画，而是为我们在人生道路上遇到的障碍——以及我们自身——提供了新的视角。
露西·格雷利《一张脸的自传
格雷利9岁时，被诊断出下颚骨有癌症。外科医生切除了她下颌的大部分，导致她的脸慢慢下沉。她的回忆录是那个时代的成长小说，正如格雷利回忆的那样，如果不是因为她的脸确实在某些方面“太丑了，不能去上学”，青春期的自我厌恶似乎是普遍的。她说。作者以外科手术般的精准再现了她近二十年来内心深处的想法。但真正的美丽是看着格雷莉成长，她对这个世界和她在其中的位置的信念——她的痛苦与其他人的痛苦相比是毫无意义的，坚忍是最终的美德——从来没有声称是她长期的自我责备。在这个时代，每个人的脸都是一个工具、画布和密码，格雷利从一个痴迷于自己“不讨人喜欢”的外表的少年，到一个能够爱别人(并接受爱的回报)的年轻人，她经历了艰苦的发展，这是前所未有的重要。
《勇敢无畏:脆弱的勇气如何改变我们的生活、爱、养育和领导方式》，作者:布琳·布朗
布朗主导自助类书籍是有原因的。她的社会工作博士学位，对勇气和同情心的原创研究，以及平易近人的德克萨斯口音，使她成为最接近人类心灵专家的人。她似乎也践行了自己的主张:当#MeToo创始人塔拉娜·伯克(Tarana Burke)告诉布朗，她的见解在有色人种社区的应用并不完美时，布朗表示同意，两人开始共同创作一本关于黑人生活和脆弱性的新文集。给。你就是你最好的。对于那些刚接触布朗“发自内心”的世界的人来说，《勇敢无畏》(她众多自助书籍中的第三本)仍然是对脆弱的基本介绍，她认为这是与他人真正联系的源泉。这本书在首次出版十多年后，对于那些想要培养开放性的人来说仍然很有用，不仅在他们自己身上，而且在他们的学校、家庭和工作中。
《如何无所事事:抵制注意力经济》作者:珍妮·奥德尔
这本畅销书提出了一个看似简单的命题:你应该放下手机。奥德尔是一位多学科的艺术家，他的兴趣包括当地垃圾填埋场物品的来源，以及互联网对无限制获取信息的承诺。他不只是写了一篇关于注意力经济的长篇大论。相反，奥德尔带领读者在她教学生的艺术课上经历了一段曲折的旅程;赫尔曼·梅尔维尔的《抄写员巴特比》;还有她家的玫瑰园，所有这些都暴露了当今生产力标准的荒谬。奥德尔呼吁读者培养一种关心的道德——远离我们文化中对新事物永不满足的渴望，专注于保护已经存在的东西。她写道:“孤独、观察和简单的社交不仅应该被视为目的本身，而且应该被视为所有有幸活着的人不可剥夺的权利。”
《四个协定:个人自由的实用指南》，作者:唐·米格尔·鲁伊斯
“四项协议”的粉丝们早已熟记其名:“言出必行”、“不往心里去”、“不做假设”和“永远尽力而为”。这本书是鲁伊斯托尔特克智慧系列的第一本，发行于1997年;鲁伊斯是一名墨西哥外科医生，在一次濒临死亡的经历后，他被精神治疗所吸引，从那以后一直在研究智慧传统。尽管这本160页的著作中包含了所有老式的新时代元素，但读者还是会一次又一次地回到这本书中。除了提出四条生活准则外，鲁伊斯还提出了一个令人信服的理由，反对不加批判地接受社会规则，其中许多规则会增加痛苦。希望这些协议(现在共有5项——“保持怀疑，但学会倾听”在2009年又被列入清单)将帮助我们创造一个更好的“世界梦”。
Paul Kalanithi的《当呼吸变成空气》
2015年，37岁的神经外科医生卡拉尼蒂死于肺癌。他的死后回忆录《当呼吸变成空气》记录了他一生中所受的医学教育、他消失的未来和死亡的过程。就像《神奇思考之年》和《与莫里在一起的星期二》一样，这本书承诺了清晰的视野，读者相信只有与死亡对抗才能提供这种视野。但真正引人注目的是Kalanithi(和他的妻子露西——一位医生同事，他们新生儿的母亲，以及这本书冗长的后记的作者)承认这种对最终清晰的期望是多么不切实际的时刻。虽然读者可能渴望一个结构紧凑的谚语，但卡拉尼蒂绝望地挣扎着去理解他的生活，这使得这本书成为一本必读的书。到最后，他坚强而恐惧，深刻而困惑，不断变化——换句话说，就像我们其他人一样。
快乐行动主义:感觉良好的政治，埃德里安娜·马瑞·布朗著
对布朗来说，行动主义植根于科幻小说:两者都是建设世界的行为。这种无限的创造力是她所有作品的核心，她通过问:我们如何带着感觉前进?乍一看，Fun激进主义听起来像政治文本所没有的一切:深刻的个人，毫不掩饰的肉欲，强调色情。但从与朋友的对话、黑人女权主义文本和她自己的经历中，布朗说服读者，为狂喜腾出空间是一条解放之路。她写道，通过承认我们的基本人类需求，我们可以从“压迫和/或霸权的影响、妄想和限制”中“收回”自己。这项工作既不是个人主义的，也不是享乐主义的;虽然有些快乐只能亲身感受，但布朗的目标是用它们来改变读者，并通过他们改变社区。
Janet Chrzan和Kima Cargill的《焦虑的食客:为什么我们会陷入时尚饮食》
这不是一本节食的书，也不是一本反节食的书。在《焦虑的饮食者》一书中，营养人类学家珍妮特·Chrzan和心理学家基玛·卡吉尔调查了为什么节食法一直如此受欢迎，即使它们几乎总是不能带来可持续的减肥。他们用学术而通俗易懂的文风解释说，尽管清洁饮食和旧石器饮食等养生法禁止某些食物，优先考虑其他食物，但在我们的文化对节食的推崇中，食物本身是微不足道的。相反，Chrzan和Cargill认为，流行饮食是我们社会心理的逻辑结果;每一种饮食都是一个复杂的意义系统，旨在帮助我们控制我们的身体，而是我们的思想。他们的书避免了简单的行动项目，但这就是重点:Chrzan和Cargill希望彻底改变流行的“好”和“坏”食物的概念，而不是引导读者减肥或接受身体。
《艺术家之路:通往更高创造力的精神之路》作者:Julia Cameron
艺术家的方式自1992年起在练习册中有作品。这个由卡梅隆开发的项目为期12周，旨在帮助艺术家重新找回他们与生俱来的创造力。有一个重要的规则:当你醒来时，在你做其他事情之前写三页。卡梅伦向参与者承诺，这些“晨间读书会让他们头脑清醒，明确目标，甚至可能让他们开始下一个项目。她会知道的;她是数十本书、诗集和剧本的作者，很明显，她从不让自己的来源枯竭。但卡梅伦坚持认为，每个人都是某种形式的艺术家，所以每个人都可以坐下来拿着笔和纸受益。“无论你认为你能做什么，或者认为你能做什么，就去做，”她引用歌德的话写道。“行动具有魔力、优雅和力量。”
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《制定新年决心时该读些什么》这篇文章最先出现在《大西洋月刊》上。
