我最早的记忆之一就是与英语作斗争。
我五岁了，穿着蓝色的校服，不停地问我的老师彼得斯夫人“pani”。她和我都不知道“pani”在英语中是什么意思。
当我母亲来接我时，彼得斯夫人问她这是什么意思。我母亲告诉她，这是乌尔都语里水的意思。
我出生在巴基斯坦，刚开始学说话时，我只会说乌尔都语，这是我的家庭和国家的语言。
这种情况很快就会改变。两年后，我和身怀重孕的母亲一起登上飞往悉尼国际机场的飞机。从那以后，我就把澳大利亚当成了家。
我妈妈会说四种语言。今天我只会说一种语言。
追求完美的英语
自从我的家人横贯大陆旅行以来，我的母亲一直敦促我学习英语，了解英语，只说英语。
说一口流利的英语被视为在这个新国家取得成功的早期标志，也是迈向更好教育和生活的关键第一步。
所以，我在很小的时候就成为了一个狂热的读者。我会虔诚地观看晚间新闻、议会提问时间和Playschool。我尽可能多地吸收了英语语言。我用这种奇怪的语言和家人交谈，直到它变成了我自己的语言。
近年来，我参加了公开演讲。我赢得过短篇小说和诗歌比赛。在进入大学学习英语之前，我在高中学习了两门英语，并连续三年名列全校第一。
这种语言超越了一种交流方式，成为我身份的一部分，是我在这个国家的归属感的象征。
与此同时，我的乌尔都语也在受苦
这种奉献是有代价的。
当我的英语越来越熟练时，我几乎完全丧失了乌尔都语的能力。
我不会读或写乌尔都语，我的听说能力每天都在下降。
我用乌尔都语和英语与家里的成年人交流。我称之为“坏乌尔都语”，因为我用英语替换了任何我不知道乌尔都语翻译的单词。和我的姐妹们和表兄妹们在一起时，我总是说英语。
虽然这个系统在很大程度上是有效的，但当涉及到我的祖父母时，它就崩溃了。
我常常很难理解他们在对我说什么。如果我妈妈在场，她将担任翻译。否则，我只能礼貌地微笑和点头，因为说实话，我为不能和自己的祖父母说话而感到羞愧。
我不是那个只有一个
我的挣扎并非个例。因此，许多移民的孩子被他们的父母善意地鼓励抛弃他们的传统语言，拥抱英语，以获得归属感。
这种丧失母语的现象被称为“语言损耗”。这种情况经常发生在和我有类似经历的人身上，他们会优先考虑说英语，因为它被视为移民后成功的关键。
悉尼大学教授肯·克鲁克shank在2019年接受ABC采访时表示，双语儿童有六分之五的几率在高中毕业时失去他们的传统语言。
年轻时移民的人更有可能最终失去他们的第一语言技能。
作为回应，一些州和地区政府现在正在为学龄前儿童和学龄儿童开办社区语言学校。例如，在新南威尔士州，在课余时间用60多种社区语言授课。
重新学习一门语言并不容易
最近，我对重新学习乌尔都语的想法也很着迷。
但我的母亲从我的青春期起就保持着同样的态度;她认为我没有必要学习乌尔都语，我应该集中精力学习法语——我在高中和大学期间一直在学习法语——因为法语会为我提供更多的就业机会。
自学乌尔都语并不容易。我将花费数年的时间来学习我的家族几代人都知道的东西——我早就应该知道的东西。
这是许多移民子女付出的代价。我们面临的选择是融入一种新的文化，还是成为一个已经陌生的地方的局外人。
我希望有一天能再次说乌尔都语。我希望能够用母亲的母语与她交谈，能够理解我的祖父母，能够熟悉、自如、自豪地说出我的祖先在我之前说过的话。
Aala Cheema是巴基斯坦-澳大利亚作家在堪培拉。
